Los intentos de fundar iglesias nacionales en oposición a la gran Iglesia católica, impulsados por muchas circunstancias, se hicieron cada vez más numerosos en los tiempos modernos, peri no lograron ningún efecto digno de ser recordado. Así, Ferdinand François Toussaint Chatel, nacido en 1795, vicario capitular en Moulins, luego párroco y capellán del segundo regimiento de granaderos de la guardia real, autor del periódico Le Réformateur o Eco de la religión y del siglo, perdió su cargo debido a la Revolución de julio y al no haber encontrado aceptación con ningún obispo, fundó en Francia una iglesia llamada católica francesa (Église catholique française), que era francesa sólo porque celebraba el culto en esa lengua y católica por haber conservado alguna forma ritual del catolicismo. Después de haber arremetido violentamente, con varios compañeros, contra el episcopado, abrió su propia pequeña iglesia en su casa de París (agosto de 1830); luego (15 de enero de 1831) le encontró un lugar permanente en el suburbio de San Martín, n. 59.
Consideraba la razón como la norma fundamental de certeza en materia de fe, y profesaba un racionalismo anticristiano superficial, variando continuamente sus dogmas y sus reformas. La divinidad de Cristo, que antes había aceptado, la repudió luego, superponiendo la inscripción en la entrada de su último templo: «À un Dieu unique et non à trois». En su catecismo señala a Jesús como hijo de José y María, superior a todos los hombres; considera los siete sacramentos, que él mantenía exteriormente, como ceremonias puramente simbólicas, y deja a sus fieles el derecho de acudir o no al tribunal penitencial, recomendando también la confesión a los niños. También rechazó el primado, la infalibilidad de la Iglesia, el derecho en ella a pronunciar la excomunión, el celibato, el idioma latino en el culto, los derechos de la estola; compuso un misal en francés y leyó la misa en capa pluvial, en la que había conservado la mayor parte de las ceremonias.
Cada año promulgaba una carta pastoral para la Cuaresma con el título: Ferdinand François Chatel, obispo supremo (primado) de la iglesia francesa por voluntad del clero y del pueblo. La jerarquía que propuso estaría compuesta por un patriarca, un vicepatriarca, obispos, presbíteros y diáconos. Intentó atraer hacia sí a las poblaciones de la ciudad con el dogma de la soberanía popular, con la conmemoración de Napoleón y con el nombre de religión de la razón; predicaba a los trabajadores de las fábricas, a los sirvientes y a las sirvientas sobre las gloriosas hazañas guerreras de los pueblos paganos, sobre sus constituciones liberales, contra el antes de impuestos, y en 1835 promulgó discursos sobre la emancipación de los judíos, sobre el suicidio, contra la pena de muerte y contra el papado. Pero pronto la Iglesia católica francesa pasó de moda, se radicalizó y Chatel fue ridiculizado incluso en los pequeños teatros populares: la comedia fue considerada de tan poca importancia en Roma que ni siquiera se pronunció contra él con la excomunión. El padre Louis Napoleon Auzou, que era su apoyo teológico, se separó de él, y en 1842 el propio gobierno cerró el templo, que ya había caído en descrédito.
Chatel se había arrojado recientemente en brazos de la orden templaria, es decir, de una logia masónica [fundada por Bernard-Raymond Fabré-Palaprat] que, al igual que su iglesia primitiva, al haber surgido no como una iglesia nacional sino como una cosmopolita, había despertado incluso una curiosidad pasajera desde la Revolución del mes de julio. Finalmente comenzó a publicar un periódico en Bruselas que pronto dejó de publicar: murió en 1857. En Bélgica, el padre Charles Henri Helsen, suspendido por inmoralidad, había intentado también fundar, en la sede de la logia masónica La Concordia de Bruselas, una supuesta iglesia católica-apostolica (Église catholique-apostolique) pero obtuvo poco seguimiento y también fue duramente rechazado por la Cámara de Diputados, a la que había pedido ayuda financiera. Antes de morir regresó al seno de la Iglesia (14 de noviembre de 1842) [1].
Card. JOSÉ HERGENRÖTHER HORSCH, Historia universal de la Iglesia, vol. 12: “La Revolución Francesa, la Restauración, y la fragmentación protestante”.
NOTA
[1] Catéchisme à l’usage de l’Église catholique française per l’abbé Chatel, París, 1831. Réforme radicale, nouvel eucologe à l’usage de l’Église catholique française, 1835. Chatel, Profession de foi de l’Église catholique française, 1831; Le Code de l’humanité, 1838; Sur l’éducation antisociale des séminaires, des frères ignorantins et de convents, 1898. Bernard-Raymond Fabré-Palaprat, Manuel des Chevaliers de l’ordre du Temple. 3a ediz. París, 1825. Leviticon, París 1831. JRecherches sur les templiers. París, 1835. Sobre el abbé Helsen ver, Bonner Zeitschr fur Philosophie und katholische Theologie, fasc. 9, p. 187 ss.
