Juan Felipe Jeningen, conocido como el “buen Padre Felipe” y el “Apóstol de Virngrund”, nació un día o dos antes de su bautismo, que recibió el 5 de enero de 1642 en la catedral de Eichstätt (Alemania). Su padre, el orfebre y alcalde Nicolás Jeningen, se había convertido al catolicismo y varios de los hijos (tuvo once) se hicieron religiosos: uno de ellos, Francisco (1671-1714), se unió a los dominicos y recibió el nombre religioso de Jordán, que se convirtió en un predicador famoso. Después de sus estudios en el colegio jesuita de Eichstätt, Philipp Jeningen obtuvo el título académico de Magister Artium en la Universidad de Ingolstadt. El 16 de enero de 1663, a la edad de 21 años, entró en el noviciado de la Provincia jesuita de Alemania Superior en Landsberg am Lech, que había sido fundado por San Pedro Canisio en 1578. Allí descubrió la espiritualidad de los Ejercicios Espirituales y creció en la comunidad de vida y servicio con Jesús, lo que le llevó a buscar continuamente la voluntad de Dios y a aceptarla de buen grado. Había sido miembro de la Congregación Mariana desde el 15 de agosto de 1654.
Su ordenación sacerdotal tuvo lugar en Eichstätt en 1672. Durante su tercera probación en Altötting (1672-1673), el lugar de peregrinación mariana más famoso del sur de Alemania, adquirió experiencia pastoral en la atención a los peregrinos escuchando confesiones, predicando y enseñando el catecismo. Tenía la intención de ir en misión al extranjero (quería ir a la India, siguiendo a San Francisco Javier; y el Padre General Gianpaolo Oliva lo propuso para el Brasil), y si bien lo pidió repetidamente, sus superiores le ordenaron trabajar para la misión en casa y lo enviaron como profesor a los colegios de Mindelheim y Dillingen, donde permaneció entre 1673 y 1680. En 1680 fue enviado a Ellwangen para hacerse cargo de la atención pastoral del colegio y de la colegiata. Sin embargo, su principal tarea fue el servicio a los peregrinos en Schönenberg (“Bella montaña”), un centro pastoral para toda la región que data de 1638, donde los jesuitas habían erigido una sencilla cruz de madera con una figura de María durante la Guerra de los Treinta Años, invitando a la gente a rezar allí. Sobre la pequeña capilla, que se había construido en la colina como agradecimiento por las gracias recibidas, el P. Jeningen consiguió que se edificara una gran iglesia barroca visible desde todas las direcciones.
La construcción de la iglesia de Schönenberg se remonta al padre Philipp y al preboste Johann Christoph Adelmann von Adelmannsfelden: Cuando el 14 de septiembre de 1681, durante una tormenta, un rayo cayó sobre la casa Bucher en la Schmiedstraße y amenazó a toda la ciudad, el preboste prometió a su amigo Jeningen que construiría la actual iglesia de Schönenberg, la ciudad debería salvarse. Entre 1682 y 1685 se construyó la Schönenbergkirche, una iglesia barroca de peregrinación mariana en Schönenberg.
A pesar de su gran carisma, la forma de su vida religiosa fue discreta y ordinaria; sin embargo, es inusual la claridad con la que el P. Philipp no perdió de vista el objetivo de su vida, así como la fuerza y la coherencia con las que lo persiguió. Todo estaba dirigido a alcanzar a Dios Padre con María a través de Jesús y a conducir a la gente por esta vía. El padre Philipp no quería ser un “orador brillante”, y escribió una vez: Hay predicadores que se creen como actores en el escenario. Hablan, hacen grandes gestos y hacen alarde. – Después no encuentran nada dentro de sí mismos. Philipp Jeningen tuvo un efecto tan fuerte en sus oyentes porque sintieron que él creía en lo que decía y, quizás aún más importante, que no les exigía nada que él mismo no hiciera o hiciera en exceso.
En su epitafio, el P. Jeningen es descrito como “incansable misionero en el distrito de Ellwangen y alrededores en cuatro diócesis”. De hecho, su trabajo como misionero rural fue el verdadero apostolado de su vida. Muchos católicos vivían dispersos y no tenían pastor propio, y también las iglesias y parroquias, a menudo destruidas, necesitaban ser renovadas. El P. Philipp recorría el país, realizaba misiones y daba retiros a los sacerdotes; se ocupaba especialmente de los soldados, de los presos y de los condenados a muerte. No obstante su precaria salud, llevó una vida muy activa y, a pesar de sus muchas enfermedades, llevó constantemente consuelo y ayuda a la gente. La Eucaristía fue siempre su alimento. Cuando estaba en el apogeo de sus actividades, cayó gravemente enfermo después de comenzar los Ejercicios Espirituales y murió el 8 de febrero de 1704 a la edad de 62 años en Ellwangen y fue inicialmente enterrado en el claustro de la Basílica de San Vito. En 1953 sus restos fueron enterrados nuevamente en la Capilla de Nuestra Señora de la Basílica de San Vito en Ellwangen en presencia del obispo Carl Joseph Leiprecht.
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