Traducción de la
noticia publicada en THE PILLAR.
Ruinas de la antigua catedral de San Salvador (Mbanza Kongo, Angola).
Los católicos de Angola, país africano, están inmersos en una controversia centrada en una diócesis de gran importancia histórica, que afirma haber sido la sede del primer obispo católico negro nombrado en el África subsahariana.
La controversia surge a raíz de una carta anónima del 2 de julio dirigida al Papa León XIV —aparentemente filtrada desde el seno de la nunciatura apostólica del país— que se ha difundido por las redes sociales en Angola y que solicita al pontífice que nombre a un “obispo blanco” para reemplazar al obispo Vicente Carlos Kiazuku, el líder angoleño de 69 años de la diócesis de Mbanza Kongo (Ciudad de Congo, antigua San Salvador).
Si bien algunos expertos afirman que la carta es una maniobra política deliberada centrada en una situación particular, ha provocado un acalorado debate sobre el estado de la Iglesia, el papel de los misioneros y la respuesta de la Iglesia al gobierno del país.
«Con profundo respeto, obediencia filial y en plena comunión con la Iglesia Universal, nosotros, los fieles católicos de la Diócesis de Mbanza Kongo (Provincia de Zaire, Angola), hogar de la histórica Iglesia de Kulumbimbi [San Salvador], considerada la primera iglesia del África subsahariana, y lugar de nacimiento de Antonio Manuel Nsaku Ne Vunda, el primer embajador africano ante la Santa Sede, cuyos restos reposan en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, sometemos humildemente a Su Santidad nuestra sincera petición sobre la necesidad de un obispo blanco para nuestra Iglesia en particular, que suceda al actual», dice el primer párrafo de la carta.
El texto añadía que el obispo Kiazuka ha sufrido problemas de salud que han provocado un vacío de liderazgo en la diócesis, que alberga a casi 400.000 católicos, pero solo a 20 sacerdotes diocesanos y a menos de 15 sacerdotes religiosos.
«La diócesis de Mbanza Kongo se enfrenta actualmente a numerosas dificultades debido a los problemas de salud de Su Excelencia, Monseñor Vicente Carlos Kiaziku. Esta situación ha suscitado, entre el clero, los religiosos y los laicos, un deseo de contar con un liderazgo pastoral capaz de guiar, inspirar y fortalecer la misión evangelizadora de la Iglesia en esta región, a la vez que responde a los retos y las legítimas aspiraciones del pueblo de Dios», argumentaba la carta.
La carta insistía en que su petición de un "obispo blanco" no era un ejemplo de prejuicio racial, sino que tenía sus raíces en una evaluación histórica de la Iglesia en Angola.
«No se trata de prejuicios ni de discriminación racial, sino de experiencias pasadas. Esta diócesis ya ha tenido tres obispos de nuestra misma procedencia, pero no ha experimentado el progreso que merecía. Por lo tanto, creemos que el Espíritu Santo no distingue el color de la piel; así, un obispo blanco también puede ser llamado a dirigir esta diócesis».
La carta fue enviada a principios de Julio al nuncio apostólico en Luanda, la capital de Angola.
Poco después de su envío, comenzaron a circular en internet fotografías del texto y de una portada con un número de referencia y un sello de la nunciatura, lo que provocó un acalorado debate, especialmente porque el sello de la nunciatura en el texto fotografiado sugiere una filtración interna de la carta y su contenido.
En el plazo de una semana, la diócesis respondió con un comunicado publicado en la página de Facebook de su catedral. El comunicado tenía como objetivo desvincular a los autores de la carta de los funcionarios diocesanos.
«En las redes sociales ha circulado información que afirma que la Diócesis de Mbanza Kongo busca un obispo blanco. Esta información es falsa y no refleja las opiniones ni la postura de los fieles católicos de la Diócesis», dice el comunicado.
«Para los fieles católicos, el color de la piel nunca ha sido, ni será jamás, un criterio para el ejercicio del ministerio episcopal. En la Iglesia Católica, todos somos hermanos y hermanas en Cristo, independientemente de nuestra raza, etnia o nacionalidad. La misión de la Iglesia es proclamar el Evangelio, promover la unidad y guiar al pueblo de Dios por el camino de la fe», añade el comunicado diocesano.
La petición contenida en la carta sería inusual en cualquier circunstancia, especialmente en un país de casi 35 millones de habitantes —aproximadamente la mitad de los cuales son católicos— con menos del uno por ciento de la población de etnia portuguesa o de origen europeo.
Pero la carta es especialmente significativa en Mbanza-Kongo, territorio del antiguo Reino del Congo, donde se cree que en 1518 se nombró al primer obispo católico negro del África subsahariana.
Ese obispo, Enrique de Congo, era hijo del rey cristiano de Congo Alfonso I Nzinga Mbemba [reinó entre 1507 y 1543, N. del T.] cuyo padre [Juan I Nzinga a Nkuwu, reinó entre 1470 y 1507, N. del T.] había sido convertido por misioneros portugueses. Mientras el rey Alfonso [que conservó la fe a diferencia de su padre, que apostató en 1495 luego de una rebelión de su medio hermano Nzinga Mpangu que se oponía a las reformas morales introducidas por los misioneros portugueses como la monogamia, N. del T.] soñaba con un clero y una jerarquía episcopal autóctonos en su territorio —e incluso vio a su propio hijo ser elevado al episcopado—, los misioneros portugueses socavaron la autoridad de Enrique y, finalmente, se hicieron con el control de la Iglesia en la región.
Sin embargo, un experto en la región declaró a The Pillar que la carta reflejaba las tendencias y los problemas contemporáneos de la vida católica angoleña, y no la historia más antigua de la región.
Durante gran parte del siglo XX, el territorio del Mbanza Kongo estuvo bajo la supervisión de misioneros franciscanos capuchinos italianos. Desde que el Papa Juan Pablo II erigió la diócesis [la antigua diócesis de Angola y Congo, fundada en esa ciudad en 1596, había sido trasladada a la capital San Pablo de la Asunción de Luanda en 1716, y elevada a Archidiócesis en 1940, N. del T.], tres franciscanos capuchinos angoleños han ejercido como obispos. El actual obispo, Kiazuku, padece problemas de salud y, en los últimos años, ha residido principalmente en el extranjero para recibir tratamiento.
Y al menos algunos residentes locales han dicho que la carta tiene como objetivo principal expresar preocupación por el liderazgo de Kiazuku al frente de la diócesis.
Paulo Viana, destacado comentarista laico católico angoleño y antiguo seminarista que realizó labor pastoral en Mbanza-Kongo, declaró a The Pillar: «El principal objetivo de la carta es solicitar la destitución del obispo Vicente. Actualmente, la diócesis ya se encuentra vacante».
«Mbanza-Kongo es la cuna del cristianismo en Angola, un motivo de orgullo para todo el país, pero ha sido completamente abandonada. Y los dos obispos anteriores, que también eran negros, dejaron mucho que desear; no desarrollaron la diócesis», dijo, sugiriendo que la carta pretendía exigir un cambio radical respecto al statu quo.
Pero esa versión fue refutada por el padre Pedro Sampaio, un sacerdote de la diócesis que está terminando sus estudios de doctorado en Roma.
«Durante siglos, la región fue administrada por los capuchinos italianos, todos blancos. ¿Qué dejaron como legado? Nada. Toda la estructura parroquial actual fue establecida por nuestro primer obispo, [el angoleño] Afonso Nteka. Nuestro obispo actual, en cambio, ha invertido en la formación del clero. En la actualidad, el 80% de nuestros sacerdotes tienen títulos universitarios», afirmó Sampaio.
Sampaio también rechazó la idea de que la diócesis haya sido abandonada mientras su obispo recibía atención médica:
«Eso no impide que la diócesis funcione, porque sigue teniendo sacerdotes y un vicario general. Los sacerdotes son quienes mantienen las parroquias en funcionamiento. Si los sacerdotes se han relajado demasiado debido a la ausencia del obispo, eso es otra cuestión, pero no se le puede culpar al obispo por ello».
El sacerdote afirmó que le resultaba ofensiva la sugerencia de que su diócesis estaría mejor bajo el liderazgo de un obispo no africano.
«Que un obispo sea blanco no garantiza la competencia. Además, ¿cuántos africanos son obispos diocesanos en Europa? Ninguno. Entonces, ¿por qué deberían ser obispos blancos aquí si [los negros] no lo somos en Europa? Los autores de esta carta parecen insinuar que deberíamos seguir siendo dominados por hombres blancos, como si deseáramos el regreso de la esclavitud y ser pisoteados por nuestros colonizadores. Es falso e injusto denigrar a los obispos africanos que hemos tenido y decir que no hicieron nada por la diócesis», añadió.
Rivalidades políticas
Angola fue una colonia portuguesa hasta 1974.
En la década de 1960 se inició una lucha armada, con tres grupos diferentes combatiendo por la independencia. Como en muchos otros países de la época, esta lucha se enmarcó en la lógica de la Guerra Fría: la URSS y Cuba apoyaban al Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA) marxista, mientras que Estados Unidos y otros países apoyaban a la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) en el sur (respaldado por la entonces República Popular de Bulgaria, Egipto, Francia, Israel, Marruecos, China, Arabia Saudita, Zaire, y Zambia), o al Frente Nacional para la Liberación de Angola (FNLA) en el norte (este último apoyado por España y Sudáfrica).
La provincia norteña de Zaire fue el principal centro de poder del FNLA, que fue derrotado por el MPLA poco después de que el país obtuviera la independencia. Tras ello, UNITA y el MPLA libraron una sangrienta guerra civil durante décadas, pero desde entonces el MPLA ha consolidado su control absoluto sobre el Estado.
Este trasfondo político juega un papel importante en la historia, dijo Paulo Viana.
En todas las provincias de Angola que poseen recursos naturales, el desarrollo se ha estancado. Ni siquiera las escuelas funcionan correctamente. Esta es la estrategia del gobierno: mantener a la población en la ignorancia y la pobreza para poder manipularla. Explotan los recursos, pero esto no se refleja en la vida de la gente.
La provincia de Zaire es la mayor productora de petróleo de Angola.
El padre Pedro Sampaio coincidió en que la región sufre discriminación por parte del gobierno central en Luanda, y el sacerdote ha criticado abiertamente al MPLA, al que califica de nueva potencia colonial.
«Si esta carta hubiera denunciado las desigualdades sociales, la historia habría sido diferente», declaró a The Pillar.
El sacerdote se quejó de que el desprecio generalizado hacia la región también afecta a la Iglesia, señalando que ningún papa ha visitado jamás la cuna del cristianismo en África Occidental, a pesar de las tres visitas papales a Angola.
Pero Paulo Viana cree que los jerarcas locales de la Iglesia son cómplices de la discriminación contra la región, y por eso la carta apunta directamente a los obispos. «La Iglesia debería actuar de otra manera, pero no lo hace. La Iglesia está llamada a proclamar el Evangelio y a denunciar la injusticia. Pero eso no sucede en Mbanza Kongo».
Según él, los autores de la carta podrían estar actuando bajo la premisa de que un obispo no africano tendría más libertad para denunciar las injusticias.
Por eso Viana cree que el objetivo final de la carta podría no tener que ver con la raza, sino con apartar a un candidato episcopal en particular de la consideración.
Los tres obispos de Mbanza-Kongo han sido franciscanos capuchinos. Actualmente, hay un obispo auxiliar en Luanda, António Lungieki Bengui, quien recientemente se convirtió en terciario franciscano y, por lo tanto, pertenece a la familia espiritual franciscana. Se rumorea que sucederá al obispo Vicente. La carta podría ser un intento preventivo de impedir dicho nombramiento.
El obispo António Bengui pertenece a la etnia Bakongo, el grupo étnico mayoritario en la diócesis de Mbanza-Kongo, pero Viana afirma que también se le considera alguien que no alterará el statu quo ni criticará al gobierno del país.
El activista católico afirmó que algunos angoleños creen que su reciente profesión como terciario franciscano podría haber sido una estrategia calculada para aumentar sus posibilidades de suceder al obispo Vicente.
«El gobierno quiere un obispo que no denuncie la injusticia social ni las dificultades que sufre el pueblo», declaró Viana a The Pillar.
¿Quién lo hizo?
Dado que la carta es objeto de acalorados debates en los círculos eclesiásticos de Angola, una pregunta se ha convertido en la más común: ¿Quién escribió la carta?
Según Paulo Viana, la calidad de la prosa, el conocimiento histórico y teológico y la comprensión del funcionamiento interno de la Iglesia hacen muy probable que el autor sea un sacerdote, o quizás un grupo de sacerdotes.
«No creo que Mbanza Kongo tenga laicos capaces» de escribir una carta así, declaró a The Pillar.
Sin embargo, el padre Sampaio discrepó rotundamente.
«Cualquier sacerdote sabría que una carta como esta es completamente intrascendente. El hecho de que sea anónima garantiza que no será tomada en consideración por la nunciatura, y mucho menos por el papa. Es más, cuando uno escribe una carta así, no la difunde en las redes sociales. Todo esto es infantil, y no creo que la haya escrito un sacerdote», dijo.
Pero Viana afirma que es comprensible que los críticos tengan miedo de hablar abiertamente.
«En Angola existe una cultura del miedo muy arraigada», afirmó.
Por ahora, los angoleños están divididos sobre si la carta hace más o menos probable el nombramiento de un misionero europeo para la diócesis, en lugar de uno local, como Bengui.
Sin embargo, la carta ha seguido suscitando debates sobre la situación de una de las diócesis con mayor influencia histórica de la región, y ha puesto de manifiesto la preocupación por la salud de su actual obispo.
