EL ORNITORRINCO, MOSAICO DE LA NATURALEZA Y QUEBRADERO DE CABEZA PARA LOS EVOLUCIONISTAS

Traducción del artículo publicado en RADIO SPADA.

  

El ornitorrinco es uno de los animales más singulares de la zoología. Robin Williams lo convirtió en objeto de comedia, imaginando a un Creador reuniendo un castor, un pico de pato y un mamífero ovíparo. Bromas aparte, la anatomía y la biología de este animal siguen suscitando interrogantes importantes.

Un enigma taxonómico desde su descubrimiento.

Cuando los primeros ejemplares disecados llegaron a Europa a finales del siglo XVIII, los naturalistas sospecharon que se trataba de una falsificación y buscaron las costuras del pico en el cuerpo. Sin embargo, en 1799, el biólogo George Kearsley Shaw lo describió como un animal real. El ornitorrinco (Ornithorhýnchus anatínus) es un monotrema, un orden de mamíferos ovíparos, y combina características muy diferentes:

• De los mamíferos: pelo y leche, secretados por zonas glandulares del abdomen debido a la ausencia de pezones.
• De los reptiles fósiles: también se encuentran huevos, cloaca e interclavícula en la cintura escapular, características que comparten con los reptiles.
• Otros aspectos: el espolón venenoso de los machos y el pico, blando e inervado por el nervio trigémino, muy diferente del pico de queratina de las aves.

El médico Geoffrey Simmons considera este conjunto un enigma: según él, tal combinación de especies no relacionadas y rasgos aparentemente incompatibles no podría haberse producido por sí sola, y la ausencia de fósiles de transición lo confirmaría.

Elementos extraordinarios

1. Electrolocalización: El pico contiene entre 20.000 y 40.000 electrorreceptores (como los delfines), además de numerosos mecanorreceptores. Al mover la cabeza de un lado a otro bajo el agua, el animal detecta los campos eléctricos generados por los músculos de sus presas (camarones, gusanos e insectos).
2. Sistema digestivo atípico: El ornitorrinco carece de estómago con glándulas gástricas; el esófago desemboca directamente en el intestino. En la edad adulta, carece de dientes y tritura los alimentos con placas córneas, probablemente con la ayuda de los restos que se acumulan en el fondo de los sacos maxilares.
3. Fisiología subacuática: Las inmersiones suelen durar entre 30 y 60 segundos, y en condiciones experimentales mucho más, con una marcada disminución de la frecuencia cardíaca (1,2 latidos por minuto).
4. Piel: Aislante e impermeable, presenta fluorescencia en tonos azul verdosos bajo luz ultravioleta (observación de 2020).
5. Genoma: En 2004, un equipo de la Universidad Nacional de Australia demostró que posee 10 cromosomas sexuales (cinco pares X/Y) y carece del gen SRY. La secuenciación realizada en 2008 reveló que su cromosoma X tiene regiones similares al cromosoma Z de las aves, mientras que otras se asemejan al sistema XY de los mamíferos.

Orígenes y debate

Se conocen monotremas a partir de fósiles del Cretácico (géneros Steropodon y Teinolophos), pero se trata principalmente de mandíbulas y dientes. El registro fósil es escaso, por lo que no existe una reconstrucción paso a paso verificada.

Estas lagunas se ven respaldadas por la interpretación de Simmons, junto con la de autores como Michael Behe, quienes defienden la “complejidad irreductible”: cada componente solo tendría sentido dentro del sistema completo. Simmons se pregunta qué propósito tendría un ornitorrinco sin pico o con un pico parcial, un estómago superfluo, sin electrorrecepción o una cloaca multifuncional incapaz de producir huevos, o solo huevos parciales.

Fuente:

• Geoffrey Simmons, Artículo “Doctor’s Diary: The Platypus As A Patchwork Icon Of Intelligent Design” (Diario del doctor: El ornitorrinco como icono del diseño inteligente). En Science & Culture Today (Centro para la Ciencia y la Cultura del Discovery Institute), 6 de Noviembre de 2026 [Disponible en línea: https://scienceandculture.com/2026/11/doctors-diary-the-platypus-as-a-patchwork-icon-of-intelligent-design]