Elementos tomados de AUSTRALIAN BROADCASTING CORPORATION, THE GUARDIAN y otras fuentes.
El ex-obispón de Broome (Australia Occidental) Christopher Alan Saunders fue declarado culpable de delitos sexuales contra jóvenes adultos aborígenes entre los años 2008 y 2019.
Luego de siete horas de deliberación, el jurado en el Tribunal de Distrito de Australia Occidental en Perth halló a Saunders, de 76 años, culpable de doce cargos de agresión sexual ilegal e indecente, y uno de penetración sin consentimiento.
Los hechos tuvieron lugar en varios sitios, incluyendo la residencia episcopal en el popular destino turístico de Broome, y en un refugio conocido como “la casa de la playa”. Las víctimas reportaban que Saunders (conocido por uno de ellos como el “Hermano B” les ofrecía comida y alcohol mientras estaban en calzoncillos y les hacía tocamientos deshonestos con los pies. A uno de ellos incluso le obligó a hacerle sexo oral sin su consentimiento.
«El acusado tenía interés sexual en hombres jóvenes aborígenes y una tendencia a actuar en consecuencia cuando se le presentaba la oportunidad», dijo el fiscal, Adam Ebell.
El jurado lo declaró inocente de dos cargos de trato indecente con un menor de 16 años bajo su autoridad y cuatro cargos de agresión ilegal e indecente por falta de evidencias.
Durante el juicio, Saunders (que ejerció de obispón de Broome entre 1996 y 2021, aunque su último año fue suspendido) optó por no declarar, pero el juez ordenó reproducir ante los miembros del jurado las grabaciones de los interrogatorios donde Saunders negaba los hechos.
Por si parte, el abogado defensor Tony Hamer dijo al jurado que si bien el comportamiento de Saunders podía considerarse inusual y vulgar, debían tener presente que a su cliente no lo estaban juzgando por invitar a los jóvenes de una comunidad abstemia a consumir alcohol comprado con dinero de la Iglesia, ni estaba ante el Papa en el Vaticano para dar explicaciones de su pastoral o por no ajustarse al código moral.
Posterior a la audiencia, Saunders fue puesto en custodia en la prisión local.
La audiencia de fijación de sentencia está programada para el 21 de Septiembre. Si no es apelada, será la primera condena en firme contra un prelado conciliar por delitos sexuales en Australia, luego del caso del fallecido cardenal George Pell (quien había sido condenado en tribunal de distrito, pero absuelto en sede de casación por el Tribunal Supremo de Australia).
Saunders había sido detenido en 2024 luego de filtrarse el expediente del proceso canónico que se le seguía en el Vaticano por mala conducta sexual y malversación. Adicionalmente, fue multado en 2025 luego de declararse culpable de siete cargos de porte ilegal de armas de fuego y munición.
En un comunicado, el obispón de Broome, Timothy John “Tim” Norton Spillane SVD, pidió disculpas a las víctimas, afirmando que la diócesis lamentaba profundamente el daño que habían sufrido. «Lamentamos la vergüenza que han sufrido. Lamentamos que haya tenido que pasar tanto tiempo para que sus voces fueran escuchadas y su dolor reconocido», dijo.
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+Jorge de la Compasión (Autor del blog)
Jorge Rondón Santos (Editor colaborador)